Venekilpailu 2019

James Cracknell, joka oli tyhjentynyt testistä, joka oli jälleen työntänyt hänen ruumiinsa rajoihinsa, vakuutti silti, että hänellä oli energiaa onnitella kaikkia Cambridge-tiiminsä jäseniä, kun he voittivat 165. venekilpailun. Hän oli kuitenkin hyvin ainutlaatuinen elementti tuossa menestyksessä.

46-vuotiaana Cracknell on vanhin kilpailuun osallistunut mies. Jo kaksinkertainen olympiakultamitalisti ja kuusinkertainen maailmanmestari, jo pelkkä Vaaleansinisen veneen valmistaminen oli merkittävä saavutus, voittajana henkilökohtainen voitto. Cambridgelle se oli merkittävä tupla, ja myös naisten joukkue varmisti voiton Thamesilla.

Voitto on Cambridgen 84., he ovat nyt neljän eron päässä kilpailijoistaan ja tämä on ensimmäinen kerta, kun he voittivat kaksi kilpailua dominanssinsa jälkeen vuosina 1993-1999. He näyttivät hallinnassa vahvan alun jälkeen ja vaikka Oxford pysyi lähellä, voitto 16 min 57 sekunnissa ei ollut epäselvä.

Cracknell voitti kultaa Sydneyn ja Ateenan kisoissa, mutta vetäytyi soutueliittistä 13 vuotta sitten. Hän on kahdeksan vuotta vanhempi Andy Probertista, josta tuli vuonna 1992 vanhin kilpailija, ja hän on upea paluu vastoinkäymisistä.

Hän mursi kallonsa, kun hän kaatui polkupyöränsä Arizonassa vuonna 2010 kärsien aivomustelmista ja muistin menetyksestä, ja on puhunut siitä, kuinka se vaikutti hänen persoonallisuutensa. Hän sanoi, että venekilpailu oli yksi hänen elämänsä suurimmista haasteista, ja se ehkä pahensi, kun hän äskettäin erosi vaimostaan Beverley Turnerista, jonka kanssa hänellä on kolme lasta.

Haaste suoritettu, Cracknell ehdotti olevansa valmis jatkamaan. "Jos läpäisen kurssin, olen valmis, joten minun on parempi ottaa kiinni nyt", hän sanoi. ”Viimeiset kaksi viikkoa siihen ja opiskeluun on minun täytynyt keskittyä. Huomisesta tulee vaikeaa. Se on tyhjä ja siitä todellinen elämä alkaa. Aion nauttia juhlista nyt ja sitten huomenna minun on varmistettava, että olen olemassa kolmen elämäni tärkeimmän ihmisen puolesta”.

Cambridgellä oli Surreyn asema ja se teki vahvimman alun, ja heidän korkealla vauhtillaan puolet pituudesta Oxfordissa ensimmäisellä minuutilla ja puolet ulkolinjalla. Se oli aikomusilmoitus, mutta Oxford ei halunnut antautua, ja kun Light Blues yritti puristaa vastustajiaan, tapahtui lyhyt airojen yhteentörmäys. He pitivät melkein palan puolivälissä, mutta he eivät päässeet eroon Oxfordista. Barnes Bridgessä Cambridgen perämies Matthew Holland halusi enemmän, ja he vastasivat, kun hän pyysi miehiä "päättämään sen". He tekivät sen tarkoituksella ja kestolla.

Cambridgen naiset nauttivat myös voiton riemuista kovan taistelun jälkeen, joka muuttui lähes tappioksi. Heidän hallitseva voittonsa oli 44. Oxfordin 30:lle ja kolmas peräkkäinen Light Bluesille.

Tricia Smith kilpaili ensimmäisen kerran Boat Race -päivänä kevytsarjassa vuonna 2015; hän oli Blondie-joukkueessa vuonna 2017 ennen kuin hän oli osa viime vuoden voittajajoukkuetta, ja oli ainoa, joka palasi. Hän rakasti uuden haasteen onnistunutta päätöstä. "Ilo kuin aina – erilainen joukkue, eri vuosi, mutta silti nautinnollinen ja erittäin palkitseva", hän sanoi. ”Se oli haaste ja opetti minulle paljon. Uusien ihmisten kanssa on mukavaa, jokainen tuo jotain. Se on minulle neljä ja ehkä palaan viidenneksi.

Oxford oli tullut kilpailuun optimistisena, ja joukkueet näyttivät tasapuolisesti, mutta se oli potentiaalia, joka ei toteutunut. Cambridge Surreyn asemalla teki voimakkaan alun ja siirtyi eteenpäin, vaikka avauskäännös ei saanut etua. Niistä tuli nopeasti ylitsepääsemätön etu. Voimakkaalla hyökkäyksellä heillä oli kirkasta vettä ja Hammersmith Bridgellä etu oli kaksi pituutta eikä Oxfordilla ollut ylimääräisiä varusteita.

Hugh Spaughtonin ohjauksessa paineita pidettiin yllä ja Barnes näytti olevan erillisissä kilpailuissa. Cambridge otti linjan 18 minuutissa 47 sekunnissa, 14 sekunnissa ennätystä poikkeavalla tavalla, viiden pituuden marginaalilla, kun se katsoi vastustajan ajautuvan perästään melkein kaikkialle.